Bundesrat Hoffmann wollte den Ersten Weltkrieg mit einer Vermittlung zwischen dem Deutschen Reich und den russischen Revolutionären abkürzen. Doch das Unternehmen, das der sozialistische Nationalrat Robert Grimm in Petersburg einzufädeln versuchte, wurde verraten. Hoffmann, der von der Entente und einer aufgebrachten Bevölkerung in der Westschweiz der Parteinahme zugunsten Deutschlands bezichtigt wurde, musste 1917 sofort zurücktreten. Was zuerst wie ein einmaliger Ausrutscher aussah, erweist sich im nachhinein als das letzte Glied in einer längeren Kette von verfehlten Vermittlungsversuchen.