Ma communication a comme objectif fondamental l'examen critique de gestes aussi anodin qu'un regard qui se pose sur le thermomètre à midi. Je cherche en effet à reconstituer l'environnement culturel qui donne sens à l'oeuil du scientifique quand il note ou dessine. J'aimerais comprendre comment ce qu'il observe s'inscrit dans une vision politique et consensuelle de ce que sont la géographie et l'histoire. Je souhaite mettre en valeur le regard comme outil dans l'étude du climat, du relief et du paysage, en évaluant les méthodes de naguère appliquées à l'exploration de l'Ouest chinois. Je veux analyser de la sorte l'enjeu scientifique que devient le centre du continent asiatique. Puisque celui-ci évoque des images si contrastées - laboratoire à ciel ouvert, steppes désolées, anciennes oasis, pivot de l'histoire du monde, carrefour de la Route de la Soie -, comment la vision scientifique de ce monde s'est elle unifiée ?