The Role of Sustainable Investment in a Sustainable Commodity Network Assemblage by Heterogeneous Actors

Investors in commodity markets are exposed to numerous sustainability challenges. Considering sustainability criteria in investment decisions is a way of addressing these issues. Applying the resources afforded by the actor-network theory (ANT), this research shows how heterogeneous actors assemble to a sustainability network using the Swiss coffee network as an example. The empirical foundation enabled obtaining an understanding of the local practices of the individual actors and the networks they are embedded in. Analysis is dedicated in particular to the role of standards for sustainable investment in mobilizing different actors. Standards for sustainable investment are regarded as non-human actors that transport agencies from actor to actor and may thus mobilize additional different actors for the sustainable cause. Furthermore, the microprocesses involved in this translation process are analyzed, revealing the different actors motivation to translate to the sustainability network and the challenges involved in getting actors enrolled. The network approach demonstrates that in addition to corporate actors, several non-corporate actors also need to be mobilized for sustainability. The insights gleaned have been used to make recommendations for relevant aspects to consider in the designing of sustainable investment standards. The research findings point to the fact that the effectiveness of sustainable investment standards is driven by their ability to get actors translated to the sustainability network. Investors define criteria that trickle down the supply chains and find their way into the local practices of the actors. On the basis of this analysis, five relevant principles for designing standards for sustainable investment have been identified: aligning goals, addressing issues, being rigorous, engaging with actors and being accessible.

Rohstoffinvestoren sind zahlreichen Herausforderungen im Nachhaltigkeitsbereich ausgesetzt. Die Berücksichtigung von Nachhaltigkeitskriterien bei Investitionsentscheidungen ist eine Möglichkeit, diese Probleme anzugehen. Unter Anwendung der Akteur-Netzwerk-Theorie zeigt diese Studie am Beispiel des Schweizer Kaffeenetzwerks, wie sich heterogene Akteure zu einem Nachhaltigkeitsnetzwerk zusammenschliessen. Die empirische Fundierung erlaubt es, ein Verständnis der lokalen Praktiken der einzelnen Akteure und der Netzwerke, in die sie eingebettet sind, zu gewinnen. Insbesondere wird die Rolle von Standards für nachhaltige Investitionen bei der Mobilisierung verschiedener Akteure analysiert. Standards für nachhaltige Investitionen werden als nicht-menschliche Akteure betrachtet, die Agencies von Akteur zu Akteur transportieren und so verschiedene Akteure für die Nachhaltigkeit mobilisieren können. Darüber hinaus werden die Mikroprozesse im Rahmen der Netzwerkbildung analysiert. Der Netzwerkansatz zeigt, dass neben den Unternehmensakteuren mehrere unternehmensfremde Akteure für die Konstruktion des Netzwerks benötigt werden. Die Erkenntnisse wurden genutzt, um Empfehlungen für relevante Aspekte bei der Gestaltung von Standards für nachhaltige Investitionen abzugeben. Die Ergebnisse weisen darauf hin, dass die Wirksamkeit von Standards für nachhaltige Investitionen von ihren Fähigkeiten abhängt, verschiedene Akteure für das Netzwerk zu gewinnen. Investoren definieren Kriterien, die entlang der Lieferketten zur Anwendung kommen. Auf der Grundlage der Analyse werden fünf relevante Prinzipien für die Gestaltung von Standards für nachhaltige Investitionen identifiziert: Ziele angleichen, Probleme angehen, rigoros sein, mit den Akteuren zusammenarbeiten und zugänglich sein.