Chairperson Succession: Competences, Moderators, and Disclosure

As primus inter pares (Latin for first among equals), the chair of the board of directors holds a unique organisational position. For fulfilling the non-transferable duties pursuant to Article 716a revCO, it is essential that the chair is a person who has rational economic and socio-emotional skills. To date, however, it is unclear how organisations structure the search for a chairperson. On the one hand, this ambiguity arises from a legal perspective, as succession-related formal regulations (hard law) or best-governance principles (soft law) are rare and often lack specificity, and on the other hand, from a business perspective, as there is a lack of sufficient attention and diligence. Previous research on board governance has primarily focused on the dyadic relationship between board composition and organisational performance (board effectiveness research). However, as board succession is a dynamic process, the research focus should go beyond a pure output/performance paradigm. Following Berns and Klarner (2017) and Kesner and Sebora (1994), this doctoral study therefore empirically analyses the competences (input), moderators (process), and disclosure (output) of board chair succession practices for publicly listed organisations in Switzerland. A mixed-methods design was used to examine 40 qualitative expert interviews and a subsequent survey of 80 chairpersons and heads of nomination committees applying grounded theory analysis and Kruskal-Wallis H and Dunn-Bonferroni post hoc tests. For input, the empirical results showed that person-related competences are more important for a chairperson than work-related competences, with integrity, stamina, and strategic thinking being the three most important. With regard to process, business and governance contingencies were found to be the most influential, underlining why there is no one process. For confidentiality reasons, another central expectation identified from the analysis was that organisations are more interested in involving internal rather than external stakeholders in succession planning. Finally, in terms of output, the analysis of the doctoral study showed that economic governance motives highly influence voluntary disclosure principles. In this regard, organisations favour traditional investor-specific channels and prioritise people-level over structure-level information in disclosure.

Als Primus inter Pares (lateinisch für Erster unter Gleichen) nimmt der/die Verwaltungsratspräsident:in eine organisatorische Schlüsselrolle ein. Um die unübertragbaren Aufgaben gemäss Artikel 716a revOR zu erfüllen, ist es zentral, diese Position mit einer Person zu besetzen, die über rational-wirtschaftliche und sozio-emotionale Fähigkeiten verfügt. Bislang ist jedoch unklar, wie Organisationen die Nachfolge strukturieren. Diese Unklarheit ergibt sich einerseits aus rechtlicher Sicht, da formale Regelungen (hard law) oder Best-Governance-Grundsätze (soft law) selten und/oder oftmals unkonkret sind, und andererseits aus unternehmerischer Sicht, da es an ausreichender Planung und Sorgfalt mangelt. Bislang fokussierte sich die Forschung primär auf die dyadische Beziehung zwischen Verwaltungsratszusammensetzung und Unternehmensleistung (board effectiveness research). Da die Verwaltungsratspräsidenten:innen-Nachfolge von Dynamik geprägt ist, sollte der Forschungsfokus jedoch über ein reines Output-/Performance-Paradigma hinausgehen. In Anlehnung an Berns und Klarner (2017) sowie Kesner und Sebora (1994) analysiert die vorliegende Dissertation deshalb empirisch die Kompetenzen (Input), die Moderatoren (Prozess) und die Offenlegungspraktiken (Output) bei der Verwaltungsratspräsidenten:in-nen-Wahl in Schweizer börsenkotierten Unternehmen. Mittels Triangulation (mixed-methods design) wurden 40 qualitative Experteninterviews und 80 Umfrageergebnisse via Grounded Theory, Kruskal-Wallis H Test und Dunn-Bonferroni Post Hoc Test analysiert. In Bezug auf den Input zeigten die empirischen Ergeb-nisse, dass personenbezogene Kompetenzen für den/die Verwaltungsratspräsidenten:in wichtiger sind als arbeitsbezogene Kompetenzen. Der Fokus liegt primär auf Integrität, Widerstandsfähigkeit und strategischem Denkvermögen. Im Hinblick auf den Prozess haben Wirtschafts- und Governance-Faktoren den grössten Einfluss auf die Nachfolgeplanung. Das Resultat verstärkt somit die Erkenntnis, warum es nicht den einen Prozess gibt. Die Analyse hebt zudem hervor, dass Unternehmen aus Gründen der Vertraulichkeit eher interne als externe Stakeholder in den Prozess einbeziehen. Mit Fokus auf den Output zeigt die Doktorarbeit auf, dass vor allem wirtschaftlich orientierte Motive die Grundsätze der freiwilligen Berichterstattung beeinflussen. Für die Kommunikation bezüglich der Verwaltungsratspräsidenten:innen-Wahl bevorzugen Unternehmen dabei traditionelle Kanäle und geben personen- gegenüber strukturbezogenen Informationsfaktoren den Vorrang.